Oamenii de stiinta au anuntat recent o descoperire uluitoare chiar in propria noastra „curte” cosmica: un aranjament sub forma de spirala, alcatuit din miliarde de corpuri inghetate, la extremitatea Sistemului Solar.
Aceasta formatiune enigmatica, identificata cu ajutorul supercomputerului NASA numit „Pleiade”, este parte a norului Oort – o vasta aglomerare de comete care inconjoara Sistemul Solar la distante incredibil de mari, de pana la zeci de mii de unitati astronomice (1 UA fiind distanta medie dintre Pamant si Soare).
„Am constatat ca o parte dintre cometele din norul Oort interior, pozitionate intre aproximativ 1.000 si 10.000 UA, formeaza o structura spiralata de lunga durata”, a declarat Luke Dones, cercetator principal la Southwest Research Institute, citat de publicatia Space.com. Potrivit lui Dones, rezultatele sunt cu atat mai surprinzatoare cu cat spiralele sunt intalnite mai des la scara larga, in galaxii sau discuri circumstelare, ori la scara mult mai mica, precum inelele lui Saturn.
Dimensiunile acestei spirale de gheata din norul Oort nu sunt, desigur, comparabile cu structura spiralata colosala a Caii Lactee, insa noua descoperire are totusi o lungime de aproximativ 15.000 UA si se intinde aproape perpendicular pe planul galaxiei noastre. Chiar daca doar o parte redusa a intregului nor Oort face parte din aceasta formatiune, numarul cometelor implicate se ridica la miliarde.
Cercetatorii au ajuns la concluzia ca aceasta structura persista pe perioade extinse, chiar pana in prezent, ceea ce indica o stabilitate remarcabila in cadrul norului Oort interior. „Simularile noastre urmaresc traiectoriile a milioane de particule-teste de-a lungul a 4,5 miliarde de ani – varsta aproximativa a Sistemului Solar”, explica Dones. „Avem nevoie de un supercomputer pentru a analiza aceste date si a vedea cum evolueaza cu adevarat o asemenea spirala in timp.”
Echipa a dezvaluit ca primele indicii ale acestei spirale au fost observate de specialistii de la Muzeul American de Istorie Naturala (AMNH), care au realizat o reprezentare vizuala a norului Oort pe baza masuratorilor computationale. Aceasta descoperire ar putea schimba modul in care intelegem distributia si miscarea corpurilor inghetate din apropierea extremitatilor Sistemului Solar si ar putea oferi noi informatii despre formarea cometelor si rolul lor in evolutia planetelor.
