În prima parte a lunii mai a acestui an, o auroră spectaculoasă a luminat cerurile, oferind un spectacol impresionant de lumini și culori. Acest fenomen a fost cauzat de o furtună solară puternică, care a emis radiații intense spre Pământ. Deși aceste furtuni sunt deja cunoscute pentru puterea lor, soarele poate genera și fenomene mult mai periculoase, cunoscute sub numele de „evenimente de particule solare”.
Aceste evenimente implică explozii de protoni care se desprind direct de la suprafața soarelui și se îndreaptă spre spațiu cu viteze amețitoare. Înregistrările istorice arată că aproximativ la fiecare mie de ani, Pământul este lovit de un astfel de eveniment extrem, capabil să provoace daune severe stratului de ozon și să crească nivelul radiațiilor ultraviolete (UV) la suprafața planetei noastre.
Un studiu recent, publicat astăzi, analizează în detaliu ce se întâmplă în timpul unui astfel de eveniment extrem. Cercetătorii au descoperit că atunci când câmpul magnetic al Pământului este slab, impactul acestor evenimente poate fi dramatic asupra vieții de pe întreaga planetă.
Câmpul magnetic al Pământului acționează ca un scut protector esențial, devierea radiațiilor solare încărcate electric. În condiții normale, funcționează similar unei bare magnetice gigantice, cu linii de câmp care se ridică de la un pol și se întorc la celălalt pol, într-un model uneori descris ca un „grepfruit inversat”. Această orientare permite radiațiilor cosmice să pătrundă în atmosfera superioară, unde interacționează cu moleculele de gaz, creând aurora pe care o cunoaștem și o admirăm.
Pamantul in PERICOL, Fenomenul care Afecteaza Miliarde de Oameni in Fiecare Zi
Totuși, câmpul magnetic al Pământului nu este constant. În ultimul secol, polul magnetic nordic s-a deplasat în nordul Canadei cu o viteză de aproximativ 40 de kilometri pe an, iar câmpul magnetic s-a slăbit cu peste 6%. Înregistrările geologice sugerează că au existat perioade de secole sau milenii când câmpul geomagnetic a fost foarte slab sau chiar absent.
Un exemplu al consecințelor pierderii câmpului magnetic poate fi observat pe Marte, care și-a pierdut câmpul magnetic global în trecutul îndepărtat, ceea ce a dus la pierderea celei mai mari părți a atmosferei sale. În luna mai, după auroră, un eveniment puternic de particule solare a lovit Marte, perturbând funcționarea sondei Mars Odyssey și provocând niveluri de radiații de 30 de ori mai mari decât cele ale unei radiografii toracice.
Dincolo de efectele lor imediate, evenimentele de particule solare pot declanșa reacții chimice în atmosfera superioară, epuizând stratul de ozon. Ozonul absoarbe radiațiile UV dăunătoare, care pot afecta vederea, crește riscul de cancer de piele și influențează clima.
Noul studiu a folosit modele computerizate complexe pentru a evalua impactul unui eveniment extrem de particule solare. Rezultatele arată că un astfel de eveniment ar putea epuiza nivelurile de ozon timp de un an, crescând nivelul UV la suprafață și deteriorând ADN-ul. În cazul în care un astfel de eveniment ar avea loc în timpul unei perioade de câmp magnetic slab, daunele ar dura șase ani, nivelul UV ar crește cu 25%, iar deteriorarea ADN-ului indusă de radiațiile solare ar crește cu până la 50%.
Aceste descoperiri subliniază importanța monitorizării și înțelegerii câmpului magnetic al Pământului și a activității solare, pentru a putea anticipa și minimiza impactul potențial devastator al evenimentelor de particule solare extreme.
